國外游戲平臺30%的抽成已經引起了國外科技企業普遍的反感,特別是在蘋果主導的AppStore中。多家開發商表示,蘋果公司通過iOS的封閉性確定了極強的壟斷,這明顯不利于市場競爭,利用其優勢,蘋果公司瘋狂向開發者收取費用,作為一名開發商,沒有其他選擇,只能向其繳納30%的傭金。
不少公司多年來一直向當地反壟斷調查機構發起投訴,而在最近,這些投訴正在轉化為實質性的行動。據法新社報道,當地時間6月16日,歐盟委員會宣布對蘋果公司旗下的蘋果應用商店和蘋果支付展開反壟斷調查,以弄清蘋果是否存在利用對AppStore擁有絕對主導權的優勢,來惡意剝奪消費者和其他開發者的利益。
無獨有偶,就在7月30日,美國眾議院司法委員會召開聽證會,對蘋果、谷歌、亞馬遜、Facebook四巨頭進行反壟斷調查。這項發起于2019年6月的反壟斷調查,在時隔一年后終于迎來最終章。
在這兩項反壟斷調查中,對于蘋果的指控,都指向了讓人詬病已久的“蘋果稅”。
????30%的“蘋果稅”,過高還是合理?
很顯然,“蘋果稅”是對蘋果商店30%分成規則不滿的人所創造的一種戲謔的說法,指的是凡是在App內購買的項目,蘋果都要抽30%的傭金,且必須走蘋果支付渠道,壟斷了創作者的大部分收入。
2008年7月,蘋果APP Store正式上線。三天后,AppStore中可下載的APP便飆升到800個,下載量超千萬次。到了2009年,這個數字變為1.5萬個APP和超過5億次的下載。在智能機時代尚處于萌芽階段,喬布斯的創新之舉再一次得到了開發者的肯定和簇擁。
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通過蘋果稅,蘋果從中獲得了豐厚的回報。據此前蘋果公司官網披露的App Store的營收狀況顯示,2019年AppStore全球范圍創收5190億美元,其中,來自實體商品和服務(主要包含移動商務App)的銷售額所占份額最大,占比接近80%達4130億美元。數字化商品和服務的款項及銷售額占610億美元,App內廣告銷售額占450億美元。
值得一提的是,由于Apple僅從與數字化商品和服務相關的款項中收取傭金,在5190億美元的總額中有超過85%完全歸于第三方開發者和各規模的企業所有。但即便如此,AppStore的掘金能力仍讓人感到驚奇。
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在談論30%分成比的時候,不少批評者認為30%的蘋果稅讓研發團隊承受了“無法承受之重”,并且會給行業未來的生態帶來惡劣的影響。但實際上,這樣的說法早在2017年蘋果稅一詞提出開始便風靡行業,而如今蓬勃發展的AppStore生態和在仍在運營的約200萬款APP,都在客觀上反駁了這種觀點。
此外,蘋果的服務不僅只提供銷售渠道,還提供了軟件,開發工具和API,發現服務等等,這些都是蘋果對于開發者的價值。若考慮到設計,開發,運營和推廣App Store等整個平臺運營,要做到像蘋果這樣的公司所做的各種工作實際上非常困難。當這些開發者不曾注意到的隱形因素被蘋果綜合為一個“價值”,并為此得出一個百分比,那便是30%分成比。
但這是否意味著30%的蘋果稅是合理的呢?GameLook并不認同。畢竟對于iOS這樣一個封閉的生態系統來說,AppStore成為了用戶獲取APP的唯一渠道,這意味蘋果通常而言能在AppStore獲得所有APP總收入的30%,需要指出的是,這其中是包括了APP里面的內購收入,而非僅僅是首次APP購買收入。
單一銷售渠道導致iOS市場缺乏真正行之有效的自由市場力量的平衡,而蘋果則充當著iOS市場“包租婆”的角色。開發者確實能承受30%的分成比,但這并不意味著這是合理的,蘋果通過掌握唯一的銷售渠道和坐擁一群龐大的粉絲,完全可以在保持公司正常盈利的前提下,把這一比例進一步消減,讓利給開發者和消費者。
????庫克回應壟斷爭議,EPIC現身嘲諷蘋果“瘋了”
盡管爭議不斷,但蘋果似乎并不打算退步。在面對歐盟委員會的反壟斷調查時,蘋果公司回應稱,歐盟委員會正在聽取少數企業的“毫無依據的投訴”,這“令人失望”。這些競爭對手“只想不勞而獲,不想與其他所有人遵守相同的規則”。
蘋果公司還表示,他們做的所有事都遵守法律,在每一個階段都充分參與競爭,并且為客戶提供發現和下載App的安全可靠的場所,并為企業和開發者創造巨大商機。
在美國眾議院司法委員會的聽證會上,蘋果CEO庫克先是否認了蘋果在市場上的主導地位,認為對手谷歌和三星等其他公司在市場份額上處于領先地位。另外,庫克表示對于開發者來說,蘋果只是一個守門人,所作所為都是為了給開發者打開更大的門,沒有扼殺競爭。同時,面對反壟斷調查,蘋果“不會在事實上做出讓步?!?/span>
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然而在聽證會當天,Epic Games的創始人Sweeney在接受彭博電視臺(Bloomberg Television)的采訪時表示,運營應用商店的成本僅占其中的一小部分。他說,Epic自己的商店只收取12%的費用,并產生5%至7%的利潤率。
在此前,Tim Sweeney就曾在推特上發文嘲諷蘋果,認為蘋果這家科技巨頭對當前的收入分成模式已經“瘋了(gone crazy)”。起因是因為蘋果過去要求ClassPass這款APP上所進行的所有付款都要收取30%蘋果稅。
而ClassPass是一款允許用戶在當地健身房預定運動課的應用程序,但在冠狀疫情期間開始提供付費的網課,并受到廣泛的歡迎。Sweeney在推特上嘲諷道:“如果大學通過iPhone應用程序舉辦網課,蘋果可能會向學校收取30%的學費當傭金?!?/span>
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從Sweeney的采訪回答中,可以看到了一個頗為讓行業感到困惑的問題:究竟多少的分成比才是合理的?
許多業內人都普遍認為30%的分成不合理,但卻鮮少有人提出一個合理的數字,并且行業內也缺乏一個共識,而Epic則是為數不多的幾家真正提出替代30%分成比方案的公司之一。但就目前看來,像Epic這樣讓利給開發者的公司,在數字平臺領域的影響力仍不足以撼動Steam、蘋果等巨頭。
?結語
蘋果是否違反競爭法,目前仍未蓋棺定論,但30%分成比這個問題卻通過這兩次調查被放到臺面上進行大范圍討論。對于蘋果公司而言,訴訟程序的開始并不是一個好消息,但對于開發者甚至消費者而言,這可能是個好消息。
訴訟程序的啟動意味著調查委員會至少已經把目光投向了這些巨頭,并深入審視其中可能存在壟斷嫌疑的行為,比如不允許開發商告知用戶更優惠的內購、訂閱等。而從長遠來看,這樣的調查可能會給谷歌和Steam等平臺的收益分成比帶來壓力,從而最終促進其改變。
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